Mer än en kilometer lång uppstod en "offentlig brygga" i centrala Chicago vid stranden av Lake Michigan 1916. Det var en del av en huvudplan inspirerad av For a Beautiful City-rörelsen av Daniel Burnham och var därför inte bara tänkt som en småbåtshamn för fraktbåtar och fritidsbåtar utan också som den viktigaste platsen för fritids- och stadsevenemang. Under de två världskrigen användes den för utbildning av militära sjömän och gick sedan från företag till företag, i själva verket efter att ha förlorat sin mening.
Under hundra årsjubileet har landskapsarkitekter vid Field Operations - kanske de ledande experterna i stadsparker vid vattnet idag - utvecklat en plan för att bygga om piren. Målet var att återställa den historiska platsen till sin ursprungliga sociala funktion och att säkerställa en nära förbindelse mellan staden och vattenområdet.
Hittills har bara den första fasen av det stora projektet avslutats: Polk-brödernas stadspark har öppnats, torget uppkallat efter dem med en ovanlig fontän (på vintern blir den till en skridskobana) och en strandpromenad längs den södra delen av piren och slutar med en böljande amfiteatertrappa. Specialister från New Yorks byrå NARCHITECTS deltog i bildandet av strandpromenaden.
Längs kajkanten, som ett slags referenspunkter, har arkitekterna placerat små paviljonger av två typer. Vissa liknar en busshållplats och är biljettkontor med en avskild baldakin. Den oregelbundna inre ytan på dessa markiser är täckt med polerat rostfritt stål och återspeglar vattenytans bländning och krusningar. Den andra typen är klassiska små kiosker. De är dekorerade med korrugerade paneler, vars ena yta lyser som polerat stål och den andra visar träets struktur. Som ett resultat ser byggnaderna annorlunda ut än avgångs- och dockningsfartyg.
Det centrala elementet i den långa vallen är en bandliknande vägg gjord av längsgående träplankor. Det finns 2787 m gömda bakom dessa märkliga persienner2 kommersiella lokaler. Oväntat förvandlas plankorna smidigt till trappsteg och bildar en elegant trappa (arkitekterna själva säger att dess form föranleddes av de berömda Spanska trappan i Rom).
Förutom South Promenade och trapporna som leder till nöjesparken har NARCHITECTS skapat ett "informationstorn" i början av piren. Dess glaspaneler med kromdetaljer speglar himlen, träd och allt som händer runt. Men förutom detta tillät arkitekterna sig att skapa en slags optisk illusion: en ganska blygsam storlek, kammarliknande struktur från många vinklar uppfattas som en integrerad del av stadens kraftfulla, höga silhuett.