Messelbrottet kallas”Paleontological Pompeii”. Från mitten av 1800-talet. på denna plats bryddes brunt kol och oljeskiffer och 1971–1991 försökte de anpassa stenbrottet till en deponi. Men som ett resultat av vetenskapliga utgrävningar som har utförts här sedan 1919 upptäcktes fossila fynd relaterade till eocen-eran, det vill säga till perioden 56 - 37 miljoner år sedan.
Vid den tiden fanns en vulkan på platsen för stenbrottet, i kratersjön, där, i ett subtropiskt klimat, olika arter av tidiga däggdjur, fåglar, fiskar, reptiler, insekter bodde och flora var otroligt varierande. Resterna av denna vegetation, tillsammans med silt vid botten av sjön, bildade oljeskiffer, som inte innehöll syre och tack vare detta bevarade resterna av djur i otroligt gott skick: i fossilerna skiljer sig inte bara skelett, men också hudens struktur, fjäderdräkt och till och med innehållet i magen. Detta är världens största fossilplats från Eocene-eran, som ger ovärderligt vetenskapligt material, särskilt som lyfter fram de tidiga stadierna av däggdjursutvecklingen. 1995 ingick Messelbrottet som en naturlig plats på UNESCO: s världsarvslista, och 1996 övergav myndigheterna i delstaten Hessen tanken på en deponi till förmån för att skapa ett museum.
Visitor Information Center är dock inte ett museum, eftersom det finns väldigt få utställningar där och de som finns har tagits för tillfällig förvaring från Darmstadt Museum. Dess uppgift är att bekanta besökaren med platsens historia och utgrävningar, visa resultaten av forskning och metoder för paleontologers arbete och också ge möjlighet att se dessa utgrävningar med egna ögon från observationsdäcket.
Arkitekterna landau + kindelbacher och landskapsbyrån Keller Landschaftsarchitekten lyckades dock göra mer. Deras mycket konceptuella och till och med konstnärliga projekt ger en känsla av denna plats och dess unika vetenskapliga och historiska roll.
Besökscentrets utsida är symbolen för genius loci, "platsens geni." Byggnadens form, som skär in i stenbrottets lättnad med utsiktsplattformens långa hylsa, reproducerar den skiktade strukturen av mycket oljeskiffer, tack vare vilken de unika fossilerna har bevarats. Denna idé realiseras i nästan parallella rader av monolitiska väggar av grovkornad betong, som bildar långsträckta rum med asymmetrisk konfiguration och olika höjder. Fönster- och dörröppningar finns i ändarna av byggnaden, på dess långa, svagt böjda sidor finns det nästan inga (undantaget är västra väggen, där ingången ligger, och på andra våningen finns ett smalt band med fönster administrativa sektorn). Därför saknar byggnaden fasader i ordets vanliga mening. Accenten i sitt utseende överförs till den övergripande silhuetten: den liknar en mild stenrygg som har vuxit ut ur marken och smälter samman med den.
Denna fusion framhävs av de komplexa och varierande förbindelserna mellan byggnaden och det omgivande landskapet. Betongen från vilken centrum byggdes, dess volymer medvetet undviker rät vinklar, skuggorna som kastas av dess fasader och deras utsprång verkar vara en naturlig del av det naturliga rummet. Träd och moln reflekteras i de speglade ytorna på dörrar och fönster. Landskapsarkitektur, vars roll i projektet är mycket viktig, stärker denna anslutning: terrasser för kompositioner av stenar och växter är ordnade i taket. Smala remsor av tak, avgränsade av väggutsprång och fodrade med grönska, sjunker gradvis till marknivå och förvandlas till en tematrädgård. Allt material som används är förknippat med stenbrottets historia: skifferskiffer, cinderblock - biprodukter från skifferoljeproduktion, växter som en gång växte här i vild tillstånd. Den uppenbara neutraliteten och naturligheten hos det yttre utseendet ger byggnaden en likhet med en megalit, vars konstgjorda natur inte står emot den naturliga miljön. Det återhållsamma färgschemat fungerar för samma effekt: grå betong, där alla andra färger lämnar reflektioner, mörka speglar på dörrar och fönster, grått, rosa och vitt grus, grönska av växter.
Den absoluta naturligheten hos utsidan står i kontrast till interiörens sofistikering. Utställningsutrymmet, som tänkt av arkitekterna, borde inte så mycket berätta för en person om eocen, utgrävningar och fossil, utan låta honom känna det unika med Messels stenbrott och de gåvor som han presenterade för mänskligheten, det vill säga ge honom upplevelsen av tiden i sin kolossala omfattning och ett möte med historien så avlägsen att det är nästan omöjligt att föreställa sig den. Hur kan man faktiskt föreställa sig en tidsperiod på 47 miljoner år? Hur kan man förstå betydelsen av det faktum att en person lyckades komma in i den jordiska livmodern och där se det som uppenbarligen inte var tänkt för hans ögon?
Arkitekterna landau + kindelbacher hittade ett utmärkt svar på denna fråga: det som inte kan föreställas kan upplevas efter att ha fått en helt ny sensorisk upplevelse. Det är denna uppgift som det inre rymdets arkitektur löser, som arbetar med besökarens fysiska förnimmelser och försöker befria honom från sina vanliga föreställningar och få honom att känna sig som en del av jorden. Följande salar, som leder betraktaren genom kontrasterna av förtryck och rymd, mörker och ljus, leder honom symboliskt genom jordens lager - från traditionella rum till ursprungliga, ovanliga utrymmen.
Fasadernas neutrala gråton ersätts av intensivt ljusa toner inuti. Den rymliga foajén med 2 våningar leder besökaren till biografen och kortrummet: i deras ultramarina interiör kan du titta på en introduktionsfilm om stenbrottets historia och ge en översikt över de viktigaste fynden. Från den kalla ultramarinen går besökaren in i ett eldrött rum där historien om en gammal vulkan och en kratersjö beskrivs. Ett av de långa rummen imiterar en gruva som rör sig längs vilken besökaren tycks kasta sig ner i "jordens tarmar" - ett stängt och mörkt svartbrunt rum. Efter att ha gjort denna väg gör han ett symboliskt steg tillbaka i tiden - framåt med 47 miljoner år och befinner sig i en hög, ljus översvämmad hall vars väggar är målade i grönt. Denna hall återskapar atmosfären i Eocene subtropics med akustiska och visuella effekter. Livet som var i full gång vid platsen för det nuvarande stenbrottet och runt det blir påtagligt genom att använda bilder från moderna djungler och sjöar: bilder av djur projiceras på väggarna, ljud från södra skogen hörs från dolda högtalare. I nästa rum, där lugna blå ytor växlar med orange, modelleras ett laboratorium som visar paleontologernas arbetsmetoder. De förklarar den komplexa processen att extrahera ömtåliga fossil från skiffer.
Utställningen kulminerar i det sista rummet, som kallas statskassan. Här, mot bakgrund av snövita väggar, i kristallutställningar, som helgedomar i transparenta relikvarier, visas autentiska exemplar av fossiler frysta i epoxiharts, upplysta med varmt bärnstensfärgat ljus (detta överfördes till centrum från museet i Darmstadt). Utställningsfönster är inbyggda i väggarna i olika höjder, inklusive i ögonhöjd, så besökare befinner sig bokstavligen ansikte mot ansikte med paleontologiska "skatter" och kan inte bara förundras över dem utan också fullt ut inse deras betydelse för våra historiska planeter. Hela vägen de har rest genom informationscentrumets hallar är en utmärkt förberedelse för just denna upplevelse - upplevelsen av det unika, bräckliga och otroliga värdet av föremål som återhämtats från marken i Messelbrottet.
På en plats där det hittills bara fanns en gammal gruva, en utgrävning och en oavslutad sopplattform, skapade arkitekturen ett nästan heligt utrymme som speglade en vördnadsfull vördnad för de underverk som döljer jordens tarmar. Och det var arkitekturen som blev det viktigaste värdet för informationscentret i Messels karriär: det samlade och visualiserade historien och betydelsen av denna fantastiska plats, samlade det omgivande utrymmet runt sig själv, koncentrerade geni loci i sig och blev ett sätt att rikta åskådaren upplevelser.
