I går kväll tillkännagav Royal Institute of British Architects (RIBA) vinnarna av sina stora årliga utmärkelser vid en ceremoni. Så det bästa årets kund blev Manchester Metropolitan University. Han nominerades till detta pris av arkitekterna Feilden Clegg Bradley Studios - så mycket de tyckte om att samarbeta med universitetet om projekt för Manchester School of the Arts och School of Business.
Författarna till den bästa byggnaden i Storbritannien-2014, arkitekterna Haworth Tompkins är kända för sin rekonstruktion av teatrar (för en av dem, Londons Young Vic, har de redan
nominerades till Stirlingpriset 2007) och tillfälliga spektakulära strukturer, av vilka det redan finns mer än ett dussin. Eurymen var deras första helt nya teater - och det gav dem också deras första Sterling Award.
Men trots sin nyhet ur teknisk synvinkel var "Eurymane" i sig mer "rekreation" än andra verkliga rekonstruktioner. Dess nya byggnad uppfördes på platsen för det gamla kapellet från 1800-talet, byggdes om 1964 som en teater, och 90% av materialet i denna demonterade byggnad användes i konstruktionen. Det är inte för ingenting som teatern heter "Eurymen" - "varje man": den var ursprungligen designad för den bredaste publiken, "tillhörde" den och var mycket älskad av allmänheten, men dess byggnad var mycket förfallen och därför revs. Därför var arkitekternas huvuduppgift att i den nya byggnaden återskapa atmosfären av informalitet och öppenhet, för vilken stadsborna älskade teatern så mycket.
Enligt kunder och allmänheten var det ganska framgångsrikt. Arkitekterna uppnådde en ovanligt hög tillgänglighet för en teaterbyggnad och försåg också sin byggnad med tre foajéer med barer, bistroer och lounger där du kan gå när som helst på dagen - även långt före föreställningen.
Sammanhanget var särskilt utmanande: byggnaden ligger i det historiska centrumet, på en gata som förbinder två berömda katedraler - den anglikanska och den katolska. Teaterens fasad bryter inte mot de befintliga byggnadernas utseende, men den lyder inte heller: den vikta solskyddsmedel med bilden av 150 leverpudlar väcker omedelbart uppmärksamhet.
Bland byggnadens fördelar namngav juryn mycket rymlig, trots platsens täthet, lokalerna liksom de "gröna" komponenterna i projektet. Förutom återvunnet material är denna naturliga ventilation i alla delar av byggnaden, inklusive auditoriet (440 platser), ett av de första exemplen på detta i Storbritannien. Dessutom noterades den aktiva interaktionen mellan arkitekter och stadsbor.
***
"Mansers medalj", som RIBA utmärkelsen för årets bästa privata hus, delades ut av Loyn & Co. Arkitekter för Stormy Castle Villa. Webbplatsen ligger i Wales, på Gower-halvön, den första i Storbritannien som fick officiell status som en plats med exceptionell naturlig skönhet.
Villan, belägen på en kulle, med hjälp av panoramafönster, är öppen för det omgivande landskapet, men bryter samtidigt inte mot dess utseende: trots det stora området - 725 m2 - är det snyggt inskrivet i landskapet.
2014 Stephen Lawrence Award tilldelas av Denizen Works för deras hus nr 7 - ett privat hem kombinerat med ett pensionat i Tyri, en av Hebriderna. Detta projekt är en renovering av en förstörd traditionell bondgård, som dock hade bevarad status. RIBA-utmärkelsen ges till den bästa konstruktionen på en budget - mindre än 1 miljon pund - till minne av tonåringen Stephen Lawrence, som snart skulle bli arkitekt men dödades 1993.
