Staden Seinäjoki i Finlands västra provins Ostrobothnia är känd inte bara för sin årliga tangofestival utan också för Aalto Center. Det är ett modernistiskt komplex, inspirerat av italiensk arkitektur, bestående av en kyrka, stadshus och bibliotek. Den designades och byggdes mellan 1951 och 1980-talet.
Från Alvar Aaltos verkstad framkom många vackra, noggrant genomtänkta och innovativa bibliotek för sin tid: till exempel i Vyborg, Rovaniemi, Wolfsburg, Tyskland och naturligtvis i Seinäjoki. Det finns andra, särskilt vid Esbo tekniska universitet.
Men biblioteket i Seinäjoki blev gradvis för trångt för den växande staden: dess befolkning ökade flera gånger jämfört med Aaltos tid. År 2007 anordnades en arkitektkonkurrens i Seinäjoki för att äntligen skapa ett modernt bibliotek där - tillräckligt stort för att rymma ett ökande antal användare och möta kraven från ett digitalt samhälle. Det fanns också kontroverser över användningen av Aalto-biblioteket. Några lokala politiker föreslog att placera en barn- och ungdomsbokavdelning i hennes byggnad. Men det fanns en bättre idé.
Vinnaren tillkännagavs 2008 av JKMM-byrån, som redan har visat sin talang i projektet för Åbo bibliotek - en älskad och aktivt använd offentlig byggnad i den historiska delen av staden, bredvid Aurajoki-floden och katedralen.
Utformningen av den nya byggnaden såg enkel utifrån: shamrock, på finska - APILA (som författarna kallade det). Men utmaningen för arkitekterna på bordet är svårare än den verkar vid första anblicken: att skapa en stor byggnad och upprätthålla en dialog med Aaltos arkitektur utan att efterlikna den och att göra det samtidigt djärvt och taktfullt.
Seinäjoki är nu stolt över sitt bibliotek i världsklass, där barn, ungdomar, fiktion och facklitteratur alla har sina egna utrymmen under ett tak, som ser ut som tre.
Fördelningen av dessa utrymmen är utomordentligt genial. Arkitekter och inredningsarkitekter, konstnärer och grafiska formgivare (både JKMM och deras partners) har skapat ett pulserande men ändå mysigt utrymme där invånarna i Seinäjoki älskar att samlas. Jag pratade med ett par stadsbor som berättade att de aldrig tidigare varit intresserade av bibliotek eller böcker, men den nya byggnaden är så välkomnande att de nu kommer hit för att läsa mycket. En del invånare var redan vana vid att hålla sina veckomöten i bibliotekets kafé, vilket visade sig vara ett mycket trevligt, elegant och mycket”icke-kommersiellt” utrymme. Även äldre har inte något emot dess banbrytande design alls.
År 2014 öppnar Aalto-biblioteksbyggnaden efter restaurering: modernismens monument behåller sin charm och den gamla känslan av bibliotektystnad kommer att förbli intakt där. En attraktiv underjordisk korridor kommer att springa från musik- och ungdomsavdelningarna i den nya byggnaden.
APILA-bibliotekets fasader är delvis glaserade, delvis täckta med vit gips och kopparpaneler. Den stora hallen har ett originaltak av monolitisk betong. Det finns också en lekfull men modern barnsektion och ett ljust vitt utrymme för sektionerna för ungdomsbok, musik och video. Särskilt populära är de mjuka "grottorna" och andra mysiga krokar, liksom "lässtegen" med sina gröna kuddar gjorda speciellt för biblioteket. Kaféhallen med tidningar, öppen för alla, fick inte bara horisontella utställningar för tidningar och tidskrifter utan också platser för att arbeta på Internet. Här kan du gå online från din surfplatta eller laptop eller bara sitta med vänner.
Takprofilen är så genomtänkt när det gäller akustik att inget buller kommer in i huvudhallen. I skymningen kan du beundra den upplysta kyrkan och klocktornet i Aalto genom sitt stora fönster. De som önskar kan gå upp till toppen av klocktornet och titta på Aalto Center-komplexet och APILA-biblioteket uppifrån och bedöma hur de två arkitektoniska epokerna möts.
Inredningsspecialisten Päivi Meuronen arbetade med projektet och har kommit med många innovationer här och i Åbo bibliotek. Projektets huvudarkitekt var JKMM-partner Asmo Jaaksi. APILA-bibliotekets auditorium är uppkallat efter honom.
Staden Seinäjoki har aldrig lämnat världens arkitektoniska karta, men nu är dess närvaro där ännu mer märkbar. Det bör också noteras att de nya Åbo-biblioteken,
Helsingfors universitet (Anttinen Oiva Architects) och Seinäjoki är exempel på högklassig arkitektur. Den yngre generationen finländska arkitekter är väl medveten om vad ett digitalt tidsbibliotek ska vara: elegant, modernt, attraktivt, med en klassisk lugn, men också med en ny öppenhet för världen.
För att gå till toppen av klocktornet i Lakeuden Risti-kyrkan i Seinäjoki är allt du behöver göra att kontakta socknen och dörren låses upp för dig.
