Initiativtagaren var Municipal Arts Society, som redan hösten 2012 beställde liknande "hypotetiska" projekt för en annan New York-station - Central. Men historien om Penn Station är mycket mer komplicerad. För det första är det det viktigaste transportnavet i regionen: varje dag från 300 tusen till mer än en halv miljon passagerare använder det, vilket gör det till det största i Nordamerika. Den ansluter fjärrtåg och elektriska tåg i tre nätverk, samt flera tunnelbanelinjer, stads- och linjebussar etc.
Dess majestätiska historiska Bezar-byggnad revs på 1960-talet och har sedan dess varit underjordisk med två skyskrapor och den enorma Madison Square Garden-arenan ovanför den (denna rivning startade stadens monumentala skyddsrörelse). Dess obekväma utrymmen har jämförts med katakomber, och antalet passagerare har tredubblats sedan öppningen, varför det nu arbetar till det yttersta.
Staden överväger nu att förnya sitt kontrakt med Madison Square Garden, som i sitt nuvarande läge hindrar all renovering. Ägarna till arenan, som rymmer cirka 20 tusen personer och en teaterhall för 5600 åskådare, vill stanna över stationen för alltid, myndigheterna funderar på ett 15-årigt kontrakt, men vissa tjänstemän och aktivister kräver att begränsa sig till 10 år, under vilken arenan måste förvärva ett nytt "hem" (redan det femte i sin historia).
I avvaktan på ett beslut har fyra byråer utvecklat projekt av varierande grad av realism för att föra Penn Station tillbaka till staden genom att förvandla stationen till ett attraktivt offentligt utrymme och utnyttja dess potential som ett nav, betjänar höghastighetståg utöver nuvarande linjer.
SOM-byrån föreslog genom att ta bort arenan att öka utrymmet ovanför stationen från två kvarter till fyra kvarter. Fyra torn med bostäder, kontorslokaler (mer än i Rockefeller Center) och kulturinstitutioner (mer än i Lincoln Center) kommer att dyka upp i platsens hörn, och en grön "tratt" kommer att byggas mellan dem och går ner till glaset halvklotet till biljettkontoret - till mitten av den nya stationen.
ShoP-arkitekter vill flytta arenan till angränsande Hudson Yards, som nu omvandlas till ett blandat utvecklingsområde, och bygga ett lättbetonggolv ovanför plattformarna som kommer att förvandla Penn Station från en mörk fängelsehåla till en soldränkt hall. Det är planerat att skapa en park i närheten och ansluta den till närliggande High Line Park.
Workshop Diller Scofidio + Renfro föreslog att flytta arenan bakom det närliggande postkontoret och omgruppera stationsutrymmet beroende på "användningshastigheten". Biljettkontor och plattformar kommer att placeras på marknivå, och allt annat, inklusive restauranger, spa och teatrar, kommer att vara högre och slutföra byggandet med en grön takterrass.
Hugh Hardys H3 Hardy Collaboration Architecture bestämde sig för att flytta Madison Square Garden till en helt annan plats och utvidga området ovanför tågstationen mot Hudson Yards och uppta den med en park på 1,2 hektar och ett nätverk av cykelvägar samt bygga en total yta 2,2 miljoner m2, vilket kommer att finansiera återuppbyggnaden. Stationens tak blir också grönt: en trädgård på 0,8 hektar dyker upp där.
