Hamnen är det ledande företaget i Antwerpen: det är det andra i Europa när det gäller godsomsättning efter Rotterdam, det sysselsätter 60 000 personer (varav 8 000 faktiskt hamnarbetare), och totalt sett beror 150 000 medborgares välbefinnande på hamn. Därför är hamnförvaltningens effektivitet av stor betydelse och därför var det ett akut behov av att samla alla 500 anställda under ett tak (tidigare var de spridda i olika byggnader).
Platsen för det nya högkvarteret var dockområdet, närmare bestämt den tidigare brandstationbyggnaden (dess funktion övertogs av en modern byggnad). Den var tvungen att anpassas till kraven på XXI-talets kontorsutrymme med hänsyn till eventuella förändringar i framtiden. En arkitektkonkurrens tillkännagavs, det enda begränsande villkoret var den försiktiga hanteringen av brandkåren: den uppfördes 1922 av den dåvarande huvudarkitekten i Antwerpen Emil Van Averbecke och upprepade formerna från renässansens "Hansahus" (Hansahuis eller Osterhuis) - representationen av Hansa, som brände ner i slutet av 1800-talet med lager, administrativ och bostadsdel, och 2000 fick status som ett monument.
Alla fem deltagare i tävlingen erbjöd sig att placera den nya delen över den gamla, men Zaha Hadids projekt, enligt kunderna, visade sig vara det ljusaste av alla. Den mångfacetterade glaserade volymen liknar samtidigt bågen på ett fartyg och en diamant som pekar mot Scheldefloden (Antwerpen, världscentret för skärning och handel med diamanter, är känt som "diamantstaden"). Han är också inspirerad av tornet, som var vid "Hansahuset" och skulle slutföra Van Averbeckes brandstation - men det uppfördes aldrig. Placeringen av förlängningen (mer exakt, överbyggnaden) ovanifrån avslöjar alla fyra fasader av den historiska byggnaden, som är särskilt tydliga på grund av dess läge nära vattnet.
Till minne av författaren till det nya huvudkontoret för hamnförvaltningen, namngavs torget framför det till hennes ära, så adressen till byggnaden är Zaha Hadidplein 1:”Zaha Hadid Square, Building 1”.
Glaset i den nya delen består inte bara av genomskinliga utan också av ogenomträngliga paneler som skyddar inredningen från överdrivet solljus och värme och skapar intriger: utsikten över hamnen och staden öppnas inte överallt. Den rymliga innergården i den historiska byggnaden har omvandlats till en atriumlobby med glastak. Det finns ett bibliotek och läsesal, inrättat i ett tidigare garage för brandbilar. Du kan komma till överbyggnaden därifrån med panoramahissar, och de nya och gamla delarna är förbundna med en öppen bro, som också fungerar som ett observationsdäck.
Nyckelrummen - auditoriet, mötesrummen och matsalen - ligger högst upp på eldstaden och längst ner i överbyggnaden är detta byggnadens "hjärta". Resten av våningarna har omvandlats till kontor med öppen planlösning. Hamnanställda kommer att använda sina arbetsplatser "flexibelt" och ändra dem beroende på aktuella uppgifter: telefonsamtal, kräver koncentration av uppmärksamhet och tystnad i arbetet, affärsmöten.
Byggnaden påstår sig vara ett mycket bra BREEAM energicertifikat. Bland de”gröna” komponenterna i projektet finns ett geotermiskt värme- och kylsystem för byggnaden (100 brunnar 80 m djupt), ett automatiskt ljusstyrningssystem, rörelsesensorer på blandare, urinrester utan vatten etc.
