Priset delas ut till byggnader uppförda för 25-35 år sedan och har inte tappat sin relevans och betydelse under denna tid. Allt detta är särskilt viktigt för monumentet designat av arkitekten Mayi Lin, som öppnade en ny sida i minnesarkitekturen i USA och hela världen.
Den strikta minimalismen för detta monument, långt ifrån den officiella domstolen för fladdrande banderoller och monumentala figurer av heroiska soldater, väckte initialt avslag från den amerikanska allmänheten, inklusive veteranerna i Vietnamkriget.
Men Lins projekt, som vann en öppen tävling, genomfördes ändå 1982 och fick 1984 AIAs hederspris. För varje år som gick uppskattades det mer och mer både som ett konstverk och som ett exempel på ett monument som framkallade djupa känslor.
Byggnaden ligger bland andra monument i centrala Washington. Det är en minnesvägg inför polerad svart granit. I planen liknar den en latinsk V, med ena änden riktad mot Lincoln Memorial och den andra till Washington Monument. Varje sida är 75 meter lång. Namnet på 58 000 soldater som dödats eller försvunnit under Vietnamkriget (1959-1975) är graverade på denna mur. De är ordnade i kronologisk ordning efter dessa soldaters död.
Granitplattorna är polerade till en spegelliknande glans, så besökaren till minnesmärket ser namnen på offren mot bakgrund av sin egen reflektion. Detta, enligt arkitekten, borde ge en personlig aspekt av uppfattningen av både monumentet och Vietnamkriget som en historisk händelse.
Lin använde också en hänvisning till en öppen bok: väggen med namnen är också "öppen", böjd i en trubbig vinkel, dess höjd minskar mot ytterkanterna. Det bör också noteras att det grävs i marken; arkitekten förklarade detta beslut med det faktum att hon ville skapa "inte ett föremål placerat på marken, utan någon form av brott i jorden, som slätade ut över tiden … [minns] bildandet av jorden före människan."
Således var Vietnam Veterans Memorial inte en återspegling av en eller annan syn på USA: s utrikespolitik, utan en påminnelse om att kostnaden för varje krig mäts i människoliv. Detta noterades återigen av de amerikanska akademikerna, som tilldelade denna struktur "Twenty-five Years Award".