Will Alsop är en av de mest framstående arkitekterna i Storbritannien, men han tycker också om måleri och grafik. Befälhavarens expressionistiska verk visas i kända gallerier och museer tillsammans med hans stadsplanering och arkitektoniska projekt. Alsop föddes 1947 i Northampton, centrala England, och deltog i London Architectural Association (AA) i slutet av sextiotalet.
Sedan 1981 har Alsop tränat med partners, först med John Lyall och sedan med Jan Stormer. År 2000 bildade han Alsop Architects. Trots det stora antalet order gick företagets ekonomiska affärer inte bra. År 2006 sålde arkitekten sina affärsrättigheter till det brittiska designkonglomeratet SMC Group, som äger ett dussin oberoende arkitektföretag. Kreativt förblir SMC Alsop en oberoende och oberoende byrå med kontor i London, Peking, Shanghai, Singapore och Toronto med 120 arkitekter.
Alsops byggnader har distinkta, färgglada organiska former, han kallar dem "blottar" och "penseldrag". Hans projekt har aldrig drabbats av bristande uppmärksamhet. Bland de mest kända och vågade är Hotel du Departement (ett regionalt regeringsanläggning) i Marseille, Sharp Design Centre (en låda kastad i himlen på smala flervåningsstilar) i Toronto och Peckham Library i södra London, som vann det prestigefyllda Sterlingpriset 2000 som Storbritanniens bästa byggnad för året. Alsop anser att byggnader bör väcka nyfikenhet, inspirera människor, animera landskapet och framkalla drömmar om vad som kan vara och ställa frågor som "vad händer om …"
Jag besökte Will i hans ateljé i stadsdelen Battersea i London. Vi bosatte oss i ett mysigt arkitektkontor, som ligger på ett öppet entresolvåning, varifrån ett enda studioutrymme syns tydligt.
Det sysselsätter cirka femtio personer och de är nedsänkta i arbetet med roliga strukturer som liknar konstiga varelser på benen, med näbbar, vingar och klädda i kjolar och hattar. Vi började med det ryska temat, till vilket vi återvände mer än en gång.
Din byrå fanns i Moskva från 1993 till 2000. Berätta om ditt ryska äventyr och varför lämnade du Ryssland?
Först ska jag berätta varför jag åkte dit. Jag kom först till Moskva 1990 på inbjudan av Moscow Architectural Institute för att delta i ett seminarium med studenter. Det var intressant för mig att vara i en storstad som genomgick sådana dramatiska politiska, ekonomiska och till och med religiösa förändringar. Sedan började jag komma oftare för att observera dessa förändringar. Och lite senare öppnade jag mitt kontor med engelsmannen James McAdam, som talar lite ryska, och den muskovitiska Tatyana Kalinina, som talar mycket bra engelska. De har nu sin egen McAdam Architects-praxis i Moskva och London. Det första steget var att hitta ett jobb och snart fann vi det. I Ryssland fick vi många goda vänner och byggde några fina byggnader. Det första projektet var Deutsche Bank-byggnaden på gatan Shchepkina. Ett annat stort projekt var Millennium House på Trubnaya Street.
Samarbetade du med Alexander Skokan i Millennium House-projektet?
Millennium House beställdes av en fransk investerare med vilken vi arbetade tidigare. Den konceptuella delen av projektet utvecklades av oss självständigt. Sedan valde vi ut och bjöd in "Ostozhenka" -byrån under ledning av Alexander Skokan för att hjälpa till att lösa alla byråkratiska frågor. Det var ett mycket nära och fruktbart samarbete och Ostozhenka deltog aktivt i utformningen av projektet.
Och 2000, på grund av oron i den ryska ekonomin, stängde jag kontoret och lämnade. Vid den tiden hade vi 20 personer som arbetade, mestadels ryska killar. Jag kom till kontoret varannan månad. Jag skulle kanske ha skurit folk och behållit byrån. Det var en mycket intressant och kreativ tid. Anställda, särskilt unga, strömmade över mycket originella idéer om hur man bäst överlever i den nuvarande ekonomiska situationen. Naturligtvis fanns det korruption. Jag hade inget med det här att göra, men naturligtvis gissade jag vad som hände och hur. Det var en svår tid. Det gav mig en viktig upplevelse av att lära känna livet i denna stad. Jag visste redan innan jag åkte dit att det skulle vara oerhört svårt att skapa arkitektur. Om vi vid den tiden kunde ha använt österrikiska eller finska entreprenörer … men ingen av mina kunder hade råd med det. Irländska eller turkiska entreprenörer var nästa val. Då var kvaliteten uthärdlig, men materialvalet minskade kraftigt. Slutligen fanns det ryska entreprenörer. Jag är säker på att allt idag är annorlunda, men då var det en stor risk i det. Du hade ingen aning om när jobbet skulle vara klart eller hur mycket det skulle kosta. Nu när jag tittar igenom tidskrifter och ibland besöker Moskva undrar jag om kvaliteten på de senaste projekten där. Moskva måste bestämma vad det vill bli. Det här är en fantastisk stad och den är värd stor arkitektur.
Vilken typ av arkitektur kan du föreställa dig i Moskva och hur kan den skilja sig från, säg London?
Det är naturligtvis en stor skillnad i klimat. Det är varmare i Moskva på sommaren, och detta sätter sitt prägel. Men det är verkligen inte vad du menar i din fråga. Helst bör tillvägagångssättet inte vara väldigt annorlunda, oavsett om du är i Moskva eller i Afrika. Naturligtvis kommer det att finnas många detaljer, och det måste tas med i beräkningen. Men det jag verkligen tycker om att arbeta med är förväntan och ambition. Jag skulle vilja tro att jag inte har en specifik stil. Vissa säger att det är olsopisk stil. Det här är en förolämpning för mig eftersom jag försöker undvika det. Jag kom bort från tanken på vad arkitektur skulle vara. Mitt uppdrag är att veta vilken arkitektur som kan vara. Och en sådan resa för att möta upptäckter lockar många människor som jag älskar att arbeta med. Dessa är invånare i området där mina projekt genomförs. Jag ger dem pennor och borstar, och vi kommer fram till arkitektur tillsammans. Sådana aktiviteter är ett riktigt nöje. Tanken är inte att förändra människors uppfattningar, utan att ge dem möjlighet att uttrycka sig. Det är konstigt för mig att observera arbetet hos vissa arkitekter som skapar mycket groteska och påträngande former. Det är mycket viktigare att bygga en bra, ärlig byggnad.
Vad menar du med "god ärlig byggnad"?
En sådan byggnad kännetecknas av god konstruktionskvalitet, bra belysning och särskild uppmärksamhet på hur den berör marken, för det är detta som de flesta möter. Om jag var politiker skulle jag ha antagit en sådan lag att i varje stad allt som är under en tio meters höjd inte rör marken. Människor kunde äta och dricka på gatunivå, men byggnader skulle flyta över marken. Marken måste ges till människor och trädgårdar måste planteras på den. Detta skulle göra våra städer mycket glada. Tänk på Le Corbusier och hans Columnar Housing i Marseille. Det var där jag byggde min första upphöjda byggnad, Hotel du Departement. Så Corbusier påverkade mig på ett mycket specifikt sätt.
Du ville bli arkitekt sedan barndomen. Låt oss prata lite om detta.
Ja, jag drömde om att bli arkitekt långt innan jag visste vad de gjorde. Jag växte upp i en vanlig familj i den lilla, vanliga staden Northampton. Troligtvis är kärleken till konst och arkitektur förknippad med huset, bredvid min familj bodde - mina föräldrar, tvillingsyster och äldre bror. Detta hus byggdes 1926 enligt projektet från Peter Behrens. Det var ett av de tidigaste modernistiska rationella husen i Storbritannien. Min mamma sa att det var en ful byggnad, men jag gillade det eftersom det inte såg ut som något annat. Paret bodde i det här huset redan på flera år. De bjöd ofta in mig och min syster för utsökt glass, och det var alltid väldigt mysigt där. Och i allmänhet var allt väldigt snyggt: atmosfär, inredning, designmöbler av Charles Rene McIntosh. Lite senare introducerade min väns farbror, en excentrisk scenograf, scenhistoriens historia, från grekiska till konstruktivistiska och moderna. Vid den tiden visste jag redan hur man ritar, men han bestämde sig för att lära mig på sitt eget sätt. Vi har målat tegel i tre månader. Jag försökte skildra skuggor, men han krävde bara linjära representationer. Sedan gick vi vidare till burken och så vidare. Vid 16 års ålder flyttade jag till en kvällsskola och fick jobb i en liten arkitektbyrå där jag fick en bra praxis. Men innan jag gick in i arkitekturskolan studerade jag måleri i ett par år. Idag är det för mig ingen skillnad mellan arkitektur och konst.
Dina arkitektoniska hjältar är Le Corbusier, John Soan, Mies van der Rohe och John van Bru. Hur har sådana olika arkitekter påverkat dig?
Jag tror att det inte finns något rätt sätt att skapa arkitektur, vilket är bra. Våra städer måste vara olika. Monotoni gör livet tråkigt. Det finns många sådana distrikt i Moskva, och det finns många i norra England. Det orsakar tristess. Arkitektur är inte bara ett tak över huvudet. Hon ger upphov till känslor av tillhörighet och tröst. Detta är inte lätt att förmedla med ord, men folk har upprepade gånger sagt till mig att det är precis vad min arkitektur är annorlunda. Folk frågar mig ofta - hur gör du det? Jag vet inte, och jag vill inte veta detta, för om jag visste, skulle allt nöje och passionerad utforskning som följer med processen att skapa en arkitektur gå förlorad. Du måste bara tro på vad du gör. Så, alla dessa arkitekter du nämnde är väldigt olika och de har alla egenskaper som vi alla kan inspireras av. Jag tog mycket från var och en av dem.
Vilken typ av arkitektur gillar du idag?
Jag gillar en mängd olika projekt. Till exempel gillar jag verkligen Hearst-skyskrapan i New York, designad av Norman Foster. När du kör mot den på Seventh Avenue känns det som en optisk illusion. Den övergripande formen är mycket behaglig för ögat. Byggnaden är fascinerande och till skillnad från alla andra runtomkring. Dess design är tänkt att fortsätta uppåt. Samtidigt har den god statur, goda proportioner och en mycket stolt närvaro. Å andra sidan är Fosters projekt i Moskva väldigt groteska. Utmärkta ingenjörer övar här i Storbritannien och därför älskar våra arkitekter att betona strukturen hos byggnader, som ibland överväldigar dem. Richard Rogers är förmodligen det mest slående och fascinerande exemplet på sådan arkitektur. Idén om att öppna ytor på golven och att föra ut alla utilitaristiska funktioner till kanterna är mycket intressant och kommersiellt mycket rationellt, men i slutändan leder detta tillvägagångssätt till ett förnekande av proportioner och själva arkitekturen. Jag är inte emot att visa struktur, men inte bara för funktionalitetens skull. Annat, arkitektur reduceras till högteknologisk eller stil. Så snart högteknologi förvandlas till stilisering dödar den arkitektur. Vad jag älskar med arkitektur är att allt är möjligt, särskilt om dina idéer har goda avsikter. Ta till exempel FAT-arkitektföretaget. Jag tror att de gör en mycket intressant arkitektur. Jag skulle aldrig göra vad de gör, men jag tycker om det.
Deras projekt är fulla av ironi och till och med sarkasm
Naturligtvis är det här jag tycker om dem, och jag vill hjälpa dem. Under arbetet med huvudplanen för en by för femtonhundra privata hus i östra Manchester presenterade jag FAT-byrån för kunden, och nu är ett av husen byggt enligt deras design. Det verkar som om en av seniorarkitekternas uppgifter är att hjälpa yngre kollegor när det är möjligt.
Du tog examen från arkitektföreningen, berätta om dina studentupplevelser och lärare
Jag tycker att tiden jag studerade vid A. A. var den mest intressanta för den här skolan. Det här var den enda skolan jag ansökte om. När jag tog examen 1972 inkluderade min fakultet alla medlemmar i det berömda Archigram Bureau. Jag uppfattade deras projekt som science fiction. De berörde de sociala aspekterna av arkitektur och hur människor kan leva och arbeta i framtiden. Därför blev mitt examensprojekt till en slags science fiction-historia. Jag använde det som ett knep för att illustrera idén att decentralisera städer. I allmänhet föreslog jag olika scenarier för hur städerna tömdes och människor bosatte sig i det oändliga landskapet.
Efter A. A. arbetade du i olika byråer, inklusive Cedric Price kontor. Vad har du lärt av honom?
Detta var en mycket viktig praktisk upplevelse. Jag ledde projektet för den sista byggnaden i hans liv. Kanske ur arkitektonisk synvinkel var det inget speciellt. Men det var i hans stil, vilket innebar att det inte fanns någon stil alls. Jag är inte säker på om jag lyckades förstå det, men det spelar ingen roll. Det var en underbar upplevelse för mig. Det viktigaste som jag ärvt från Price är att arkitektur ska behaga människor. Jag anser att Cedric är min andra professionella skola. Nu säger jag till mina studenter vid Wieninstitutet: Efter examen från universitetet, försök att arbeta i tre till fyra år på kontoret hos någon du verkligen respekterar. Och du behöver inte tänka på vad du ska göra nästa i livet - det kommer att bli klart av sig själv.
Kan du träffa dina elever i din studio?
Ja, de två tjejerna som arbetade här var mina elever.
Berätta om din passion för målning och hur relaterar den till din arkitektur?
Jag älskar att rita, måla och titta närmare på allt runt omkring mig. Jag är inte säker på om mina verk kan kallas konst. Vissa människor gillar det. Vissa gör det inte. Det spelar ingen roll. Under de senaste åren har jag börjat göra konst för konstens skull och involverar ofta olika grupper av människor i denna intressanta aktivitet. Jag tycker särskilt om kollektivritning, där andra är utgångspunkten för min konst. När allt kommer omkring är det mycket svårt att rita något på ett vitt ark. Men så snart någon förstör det vita arket blir det till något annat och en utgångspunkt dyker upp. Det här är inte mitt beslut utan någon. I den bemärkelsen liknar den arkitektur. Jag tycker att vi hela tiden bör utmana konventioner och försöka vad som är mer möjligt. Ibland fungerar det och ibland inte. Själva processen är intressant för mig.
På din webbplats skriver du "Skolor och akademiska byggnader bör vara inbjudande, vilket stimulerar utrymmen som uppmuntrar utbyte mellan studenter och deras mentorer." Jag är intresserad av hur byggnader påverkar människors beteende
Inledningsvis var biblioteket i Peckham utformat för 12 tusen läsare per månad, och nu har det upp till 40. Och många åker dit inte nödvändigtvis för att läsa böcker. Kanske unga killar åker dit för att bekanta sig med tjejer, men kanske kommer de att vara intresserade av någon form av bok. Båda är inte så dåliga.
Eller ta ett college i Toronto. Bara två månader efter att byggnaden stod färdig ökade antalet sökande med 300 procent. Borgmästaren i Toronto berättade för mig att denna lilla byggnad har bidragit till ökningen av turismen i staden. Som ni ser reagerar människor mycket positivt på våra projekt, oavsett deras ursprungliga funktion. Jag är inte intresserad av att skapa monument eller symboler. Det är inte alls svårt att bygga en byggnad. Men det finns något annat som förvandlar en byggnad till arkitektur. Huvudfrågan är hur den nya byggnaden interagerar med platsen eller staden där den ligger.
Berätta om processen för att arbeta med Peckham-biblioteksprojektet
När vi arbetade med detta projekt pratade vi mycket med lokalbefolkningen för att först ta reda på vilken typ av människor som skulle vilja se det nya biblioteket. Därför har projektet blivit något mer än ett bibliotek. Det är här människor möts, diskuterar olika frågor och går på intressanta kurser. Jag skulle säga att nya horisonter öppnas här för många. Vi märkte också att för att lösa ekonomiska eller sociala problem är det mer sannolikt att människor kommer till biblioteket än till kommunfullmäktige, som är mer associerat med maktinstitutionen.
Säger du att du bjöd in människorna i Peckham-området att delta i dialogen, dvs. designverkstäder för att ta reda på vilken byggnad de drömmer om?
Självklart. Dessa workshops gav mig inte en uppfattning om formen, men de hjälpte mig att göra projektet framgångsrikt i många andra avseenden. Till exempel, tvärs över gatan från biblioteket, fanns det ett antal butiker som knappt kunde klara sig och människor var mycket oroliga för det. Efter att ha höjt byggnaden över marken öppnade vi ett tvärsnittsperspektiv av dessa butiker från sidan av det formade torget. Dessa butiker är inte goda nyheter, men de finns fortfarande och till och med trivs. En annan fördel med den upphöjda byggnaden är att den nu kan vara värd för olika mässor eller festivaler på sommaren. Man vet aldrig när det kommer att regna i detta land, och en upphöjd byggnad ovanför marken kan fungera som ett gigantiskt paraply, oavsett om det regnar eller inte. Det finns också många busshållplatser på den här platsen, och jag märkte att folk föredrar att vänta på sina bussar under vår byggnad. Men viktigast av allt upptäckte jag att höjningen av byggnaden ovanför gatan, från dess norra sida, öppnade vi en magnifik utsikt över staden, i synnerhet, St. Paul's Cathedral, och det verkar som om kvarteren är mycket nära. Jag tror att detta har väckt mycket i Packhams liv. De insåg plötsligt att de inte var förlorade någonstans i ett stort område i södra London utan var praktiskt taget i centrala London. Detta är mycket viktigt för dessa människors självidentifiering.
Vad inspirerar dig?
Jag är inte säker på om spänning är viktig. Thomas Edison sa att idéer bara är en procent inspiration och 99 procent svettning. Idéer kommer från jobbet, inte drömmar. Du ser bara saker när du kör med en penna. Men förutom det älskar jag att resa eftersom det utökar dina förväntningar och uppmärksammar de olika egenskaperna i utrymmena. Och det är viktigt inte bara vad du ser utan också vad du känner.
Låt oss komma tillbaka till det ryska temat. Inbjuder Ryssland klokt så många utländska arkitekter att arbeta?
Jag tycker att ryska arkitekter borde tänka på det faktum att om Ryssland blir ett mer öppet land, kommer de att ha en chans att bygga här och någon annanstans. Det borde finnas mycket av allt i en bra stad. I slutet av sjuttiotalet kom många amerikanska arkitekter till London. Vi var en slags port till Europa för dem. De valde antagligen London för att vi talar nästan samma språk, eller så verkade det för dem. En hel del amerikanska företag har bosatt sig här och har byggt många viktiga projekt, inklusive Canary Wharf. Det fanns en orättvisa i detta, för det var inte lätt för oss, brittiska arkitekter, att arbeta i USA. Amerika är öppet för oss idag och vi delar många idéer och resurser. Det verkar som om ryska arkitekter borde observera, lära av utlänningar och av varandra. Detta kommer att hjälpa dem att bygga upp sitt rykte och snart kommer de att ha kunder på många olika platser. Arkitektur är ett mycket långsamt yrke. Men till exempel är modeindustrin en bra indikator, och idag finns det ett stort intresse i världen för ryska modedesigners verk. Detsamma kommer att hända i arkitekturen. I vilket fall som helst är det rimligt att förvänta sig av utlänningar i Ryssland äkta uppmärksamhet på ryska projekt och inte återvinna det som ursprungligen var tänkt för någon Portland i Oregon eller någon annanstans. Därför, var vi än är inbjudna, försöker vi tappa ankar och arbeta nära lokala experter. Vi arbetar med våra kinesiska projekt på kontoret i Shanghai, som har 20 anställda. Många av dem är lokala arkitekter och vi gör arbetsteckningarna själva. För oss innebär att arbeta i ett annat land också att vänja sig vid den lokala kulturen och lära sig något nytt.
Ibland strävar arkitekterna inte efter att göra något original, eftersom deras kunder kräver det de såg någonstans utomlands, även om dessa visioner är främmande för det lokala sammanhanget
Du vet, jag har en hel låda med misslyckade projekt som skulle se bra ut i Kina eller Ryssland. Jag kunde sälja dem till dessa kunder, billigt. Naturligtvis skojar jag! Jag skulle aldrig göra det.
Vilken arkitektur vill du se i framtiden och vilka andra projekt vill du genomföra?
Jag har ingen aning, för om jag visste det skulle jag göra den här typen av arkitektur idag. Vi är fängslade under den tid vi lever. Många arkitekter idag är mycket oroliga för klimatförändringar och andra miljöfrågor. Men detta är ett vanligt problem för olika människor, och arkitektur är inte gjord av det. Du vet, vi är också gröna, men jag skulle vilja att våra kunder väljer oss för andra kvaliteter. Du väljer aldrig en arkitekt eftersom han beräknar rören väl. Men förmodligen, när vattenförsörjningssystemet just uppfanns, fanns det sådana specialister som sa - vi förstår problemen med vattenförsörjningen. I framtiden vill jag ha mer öppenhet och idéutbyte mellan arkitekter, och ibland designa projekt tillsammans. Det skulle vara kul att göra något liknande i Moskva. När det gäller projektet är min dröm att göra ett sjukhusprojekt. Många sjukhus under uppbyggnad i Storbritannien är designade av arkitekter som bara bygger sjukhus. Men de ser för mycket ut som bilar, inte byggnader. Många sjukhus jag har varit för att göra dig ännu mer sjuk. Det verkar för mig att sjukhus ska vara vackra, så att du kommer tillbaka därifrån och känner törst efter liv.
SMC Alsop London Office
41 Parkgate Road, Battersea
21 april 2008
