LACMA (Los Angeles County Museum of Art), det största museet på den amerikanska västkusten, ligger i ett komplex av byggnader från olika tider på Wilshire Boulevard, bredvid monument för paleontologi och geologi - Hancock Park med dess Pleistocene fossiler och La Brea bituminösa sjöar.
Dessa sjöar bestämde färgen på den nya byggnaden och dess amoeba-formade plan, som arkitekten själv jämförde med en näckrosblomma, beror på funktionerna i reliefen och behovet av att bevara den nuvarande befintliga paviljongen för japansk konst (arkitekt Bruce Goff, 1988). Enligt Zumthor och museichef Michael Govan är den nya byggnaden avsedd att förändra upplevelsen av att besöka ett museum. Byggnaden sträcker sig mer än 200 meter längs Wilshire Boulevard och huvudvåningen kommer att höjas med mer än 10 meter i luften med 6 "moduler" med vertikal kommunikation. Bakom glasfasaderna på dessa "pelare" kommer det öppna lagringsutrymmet att finnas, så att de verk som lagras där kommer att finnas tillgängliga för inspektion 24 timmar om dygnet (Govan vill ställa ut så mycket av LACMA-samlingen som möjligt).
Närvaron av 6 ingångar undergräver redan det klassiska museumsschemat med en huvudaxel, men på bottenvåningen utvecklas denna linje av en "veranda" som omsluter byggnaden och går längs vilken besökare kan välja någon av de många vägarna inuti - genom glasfasad. Trots byggnadens organiska form är utställningshallarna rektangulära i plan och i olika storlekar.
Det planeras att ordna en enorm "solgård" på taket av byggnaden så att museet inte bara förser sig helt med el utan också ger överskottet till staden. Användningen av naturlig ventilation förutsätts också.
Peter Zumthor har arbetat med projektet i mer än fem år, och först nu - vid specialutställningen "Presence of the Past" i LACMA - har hans arbete presenterats för allmänheten, och hittills är det bara ett utkast till design. Ändå var huvudutställningen en modell av en ny byggnad av svart betong som väger 6 ton och mer än 10 meter lång, för att simulera uppfattningen av en riktig byggnad av en fotgängare.
Arbetets varaktighet förklaras inte bara av den välkända "lugna" Zumthor utan också av uppgifternas komplexitet. Först efter tre års överläggning blev det klart att för att renovera museet var det nödvändigt att riva de befintliga strukturerna - tre byggnader av William L. Pereira and Associates (1965) och byggnaden av Hardy Holzmann Pfeiffer Associates (1986). År 2002 föreslog Rem Koolhaas, som vann tävlingen om ett nytt LACMA-projekt, samma sak, men museets förvaltningsråd avvisade hans förslag. Om rådet kommer att godkänna Zumthors plan, med en ungefärlig budget på 650 miljoner dollar, återstår att se.
Renzo Piano var också inblandad i renoveringen av LACMA - hans plan godkändes 2004, och inom dess ram byggdes Broad Museum of Contemporary Art och Resnik Exhibition Pavilion bredvid det befintliga komplexet, men det beslutades att slutföra genomförandet av pianoversionen som ersätter den italienska arkitekten Zumthor.
