Öppningen av detta unika arkitektoniska och landskapskomplex värt 48 miljoner pund hedrades med hennes närvaro av drottning Elizabeth II av Storbritannien.
Forumet, detta nya centrum för universitetets akademiska och sociala liv, ligger på Streatham-campus, som kännetecknas av ojämn kuperad terräng. Arkitekterna utnyttjade dock briljant denna naturliga egenskap. På grund av ojämnheten i landskapet lyckades de bilda två kompositionscentra i komplexet, förbundna med terrasser, gångvägar, välvda esplanader och andra offentliga utrymmen avsedda för studier, rekreation och kommunikation av studenter i den friska luften.
Det första sammansättningscentret (konferenshallen) ligger lite högre, det andra (biblioteket) ligger vid foten av kullen, intill ingången delvis terrasserad torg. Vid den nordvästra änden finns en envåningsbyggnad med en rundad form som följer formen på en kulle - ett studentaffärscentrum. Komplexets öppna yta är dekorerad med glasskulpturer av konstnären Alexander Beleshenko. Landskapsarkitektur gjordes av Hargreaves Associates.
Den övre delen av forumet inkluderar en studentgildebyggnad, ett laboratorie- och seminariebyggnad och en konferenssal med 400 platser. Utrymmet är organiserat i form av en passage, det vill säga en täckt gågata, på vilka sidor kaféer, butiker och bankfilialer projiceras. Konferensrumets volym är kantad av tegel, dess böjda fasader är utrustade med panoramafönster med utsikt över campus.
Taket över toppen av komplexet är en verkligt unik struktur designad av Buro Happolds ingenjörer. Den täcker en yta på 3500 m2 utan inre stödelement som kan hindra trafiken på den inre gatan. Det är ett av världens största trätak. Dess sinusformade kurvor står i kontrast till de rektangulära formerna på de ursprungliga tegelbyggnaderna på campus. Ovan är basen av kanadensisk gran täckt med kopparpatinerade plattor, och istället för glas - detta märks om man tittar noga på de triangulära ljusöppningarna - används ett ETFE-membran. För inredningen använde arkitekterna tonat ek, som också gick till beklädnaden av takkanterna.
Författarna till projektet och företrädare för administrationen vid University of Exeter är övertygade om att forumet kommer att hjälpa campus att bli centrum för det sociala och kulturella livet i regionen och utbildningsinstitutionen - att komma in i topp tio i landet.
A. B.
