Den tidigare stadion "Athletic Bilbao", en av de största klubbarna i Europa, var en riktig legend: den stod i nästan ett sekel och kallades ofta inget annat än ett fotbollstempel. Byggplatsen för den nya arenan, även kallad San Mames, överlappar den gamla territoriets territorium. Detta innebar att byggnaden delades upp i två steg så att klubben inte behövde leta efter en annan plats för träning och spel. När det mesta av den nya arenan var färdig flyttades all sportaktivitet dit och den gamla arenan rivdes och gav plats för färdigställande.
En av de största utmaningarna i utformningen av den nya arenan var att bevara den "magiska" atmosfären i det gamla "fotbollstemplet". Enligt ögonvittnen bevarades denna atmosfär inte bara utan stärktes också, vilket helt tillfredsställde alla ambitioner från klubbens fans.
Stadionens läge vid vattnet i staden - i det nya distriktet Bilbao - tvingar byggnaden att kombinera monumentalitet med respekt för de omgivande byggnaderna. Det är därför arenan är utformad som en fullfjädrad stadsbyggnad och inte bara en sportanläggning.
Arkitekterna har lagt särskild vikt vid de delar av arenan som traditionellt försummas. Det här är utrymmena mellan stadionens omkrets och den bakre delen av läktarna genom vilka människor kommer in och lämnar läktaren, den viktigaste delen av stadion. För att ge "zoner" till dessa zoner använde projektförfattarna inte bara spektakulära rumsliga lösningar här utan säkerställde också maximal anslutning till stadsmiljön. Fasaden, som består av repetitiva böjda ETFE-paneler, har blivit ett kritiskt element för denna uppgift. På natten är det upplyst från insidan med ett av världens mest avancerade dynamiska belysningssystem. Taket, som består av radiella kablar, är täckt med vita ETFE-strukturer som helt täcker stativet. Stånden är i sin tur placerade på ett sådant sätt att de garanterar maximal delaktighet för fansen i spelet, vilket var typiskt för den gamla stadion, där fansen bokstavligen "hängde" över fältet och skapade kraftfullt psykologiskt tryck.
Stadion är utrustad med VIP-boxar, förstklassiga sittplatser med utrymmen för avkoppling och förhandlingar. Det finns också konferensrum, restauranger, kaféer, Athletic Bilbao Museum och dess officiella butik, och ett sportcenter öppet för allmänheten under en av läktarna. Nya San Mames har en kapacitet på 53 000, 13 000 mer än sin föregångare.
