Designad av Pritzkerprisvinnaren Gordon Bunschaft i början av 1970-talet, är museibyggnaden ett hårt exempel på sen modernism: dess betongcylinder lyfts på stöd, en cirkulär innergård ligger i centrum och en skulpturpark har skapats runt byggnaden. Komplexet ligger på National Mall, en bred boulevard som rymmer de viktigaste amerikanska minnesmärkena, liksom några av landets viktigaste kulturinstitutioner.
Både utseendet på själva Hirshhorn-museet och allvaret i omgivningen krävde, enligt museumsledningens, tillägg i tidens anda (trots allt består Hirshhorn-samlingen mestadels av verk av samtida konstnärer). Men om de ultra-konservativa stadsmyndigheternas godkännande är nödvändigt för en ny flygel eller åtminstone rekonstruktion av en gammal byggnad, så krävs det inte för en tillfällig konstruktion. Därför uppstod idén att skapa ett uppblåsbart auditorium för konferenser, filmvisningar och konserter, som kan installeras och tas bort på några dagar (för närvarande är det planerat att göra detta två gånger om året, i maj och oktober).
Arkitekterna från Diller Scofidio + Renfro föreslog att man placerade en ljusblå "ballong" i konferenshallen med 1000 platser på byggnadens innergård: den kommer delvis att skjuta ut utåt över byggnadens tak. Själva hallen upptar endast den övre delen av den uppblåsbara volymen, som kommer att sjunka ner till marknivå, där en ingång kommer att ordnas och ett rör fyllt med vatten kommer att placeras som fungerar som en last. Stålkablar som vrids runt "installationen" kommer att bindas till den. Spetsen på "bollen" sticker ut utåt längst ner, mellan byggnadens pelare: det kommer att finnas en "salong" där vem som helst kan koppla av och beundra utsikten över köpcentret - den här delen av den uppblåsbara strukturen blir nästan transparent.
