Den 11 september 1935, i Nürnberg, vid sjön Dutzendteich, lade Adolf Hitler grundstenen till kongresshallen framför sex tusen människor. Denna monumentala byggnad, som Hitler själv kallade "koloss", skulle rymma 50 tusen människor under NSDAP-kongresserna och andra masssamlingar. Projektet var dock inte avsett att slutföras: byggandet avbröts när hallen var drygt hälften klar.
Den tredje kvarlevande byggnaden i Tredje riket nådde verkligen kolossala dimensioner: 275 x 265 meter med en innergård på 180 x 160 meter. De första etapperna i projektet utfördes av arkitekten Ludwig Ruff, och när han dog 1934 tog hans son, Franz Ruff, över projektledningen.
För att betona omfattningen av de konventioner som äger rum i hallen utvecklade Ludwig Ruff i samråd med Hitler ett koncept baserat på teknikerna för teaterarkitektur. Fasadens utformning påminde om Colosseum i Rom, bara, kanske, här demonstrerade det arkitektoniska maktspråket starkare. Slät granitbeklädnad, rader av "blinda" fönster (idag är de glaserade), arkader - alla dessa element skulle visa kraften från det nationalsocialistiska partiet. Förresten valde Hitler personligen granit från kataloger från Ruffs studio, och stenen levererades från 80 regioner i Tyskland.
Ursprungligen beräknades byggkostnaden till 42 miljoner riksmarker, men 1935 nådde den planerade budgeten 60-70 miljoner. Kostnaderna fortsatte dock att stiga och som ett resultat kostade byggnadens "skal" enbart mer än 70 miljoner. Konstruktionen sysselsatte 1 400 arbetare. De företag som arbetade med projektet var tvungna att locka människor från hela Tyskland för att skapa ytterligare jobb.
För att kontrollera det visuella intrycket av denna monumentala byggnad gjordes några av dess delar i form av skalmodeller av 1: 1. Så till exempel byggdes 1937 en enorm trämodell av fasaddelen; hon stod på byggarbetsplatsen tills krigets början.
Under kriget, som ett resultat av de många bombningarna som Nürnberg utsattes för, förstördes den oavslutade byggnaden avsevärt. 1943–1944 var de flesta öppningarna där fyllda med tegelstenar och en del av lokalerna användes som ett beväpningslager. Stora utrymmen tilldelades "Engineering Works Augsburg-Nuremberg" (nu känt som MAN) med 900 arbetare. Ett sjukhus inrättades i två stora rum på första våningen.
Efter 1945 blev kongresshallen stadens myndigheters egendom och fick namnet Round Exhibition Building, eftersom det inte var politiskt korrekt att kalla det Congress Hall. 1949 hölls den tyska byggnadsutställningen där, organiserad av Nürnbergs återuppbyggnadskommitté för att återställa stadens rykte, som led av dess nära band med nazistregimen. Varianter av möjlig ny användning av fd kongresshallen ansågs - som en fotbollsarena, utställningscenter, bio, vårdhem. Men alla dessa idéer ledde inte till någonting, eftersom de inte tog hänsyn till byggnadens enorma omfattning och de potentiella kostnaderna för dess ombyggnad och drift. Så 1969 beslutade stadsmyndigheterna att lämna allt som det var och pragmatiskt hyra ut en del av lokalerna till privata företag. 1987 uppstod en ny idé - att göra hallen till ett köpcentrum, men den avvisades omedelbart av det bayerska kulturarvsmyndigheten, eftersom "… projektet inte motsvarade monumentets karaktär." Diskussionerna fortsatte fram till 1998, då kulturdepartementet anordnade ett symposium "Heritage: How to Deal with Nazi Architecture", där man beslutade att det skulle användas "rutinmässigt" men samtidigt försågs med fullständig information om dess förflutna och så tjäna som utbildningsmaterial för kommande generationer ….
Under samma år 1998 tillkännagav stadsmuseumsföreningen och myndigheterna i Nürnberg en tävling för ett projekt för återuppbyggnad av den norra flygeln av kongresshallen under
Centrum för arkivdokumentation av nazistpartiet. Uppgiften omfattade inte bara den faktiska utvecklingen av projektet utan också lösningen på frågan om hur man ska hantera nazistisk arkitektur och dess "anda". Den österrikiska arkitekten Gunther Domenig, professor i arkitektur från Graz, vann tävlingen.
Han mötte själv nazistregimen som barn, så uppgiften var ovanlig och extremt svår för honom. Domenig skrev:”Museum of Archival Documentation of the Nazi Party är ett minnesmärke i ordets fulla mening. En elementär byggnad visar sin kraft på ett otroligt sätt. Utställningshallarna på Museum of Archival Documentation … visar direkt fascistisk arkitektur. Ett viktigt och permanent element i en sådan arkitektur är dess symmetri. Det finns inte ett enda, till och med det minsta elementet i salarna som inte visar ideologi. Så att förstöra denna historiska axel och därmed hantera det förflutna verkar för mig ett självklart beslut. Jag drev den befintliga symmetrin och ideologin bakom den mot nya linjer. För att övervinna tyngden av betong, tegel och granit vände jag mig till lättare material: glas, stål och aluminium. De historiska murarna förblev oförändrade och berördes inte av det nya projektet någonstans”.
Gunther Domenigs ställning var särskilt tydlig i byggnadens nordvästra hörn. Granitfasaden har försiktigt "öppnats" från topp till botten för att skapa huvudingången till museet. Trappan leder till området där lobbyn, kontor, glashissar, kaféer, bio och föreläsningssalar ligger och fortsätter sedan till bron som leder till arkivcentrumets utställningar.
Genomförandet av projektet har blivit en svår uppgift inte bara för arkitekten utan också för alla specialister som är involverade i återuppbyggnaden. Under designens gång blev det klart att dokumenten för kongresshallen angav fel dimensioner och att alla lokaler måste mätas om. Allt arbete med de minsta designförändringarna måste utföras med extrem försiktighet på grund av materialets bräcklighet.
Det viktigaste nya elementet som Domenig föreslog var glasskuren - en 2 meter bred och 130 meter lång korridor som löper diagonalt över norra flygeln. I slutet av utställningen kommer besökare till början av denna korridor och de har utsikt över gården: ur denna synvinkel ser den enorma byggnaden mer ut som en hög med tegelstenar. På vägen tillbaka till lobbyn följer alla besökare samma korridor; samtidigt öppnar de ovanliga utsikter för kongresshallen.
Arkitekten lyckades, med undantag av mindre (och nödvändiga) tekniska förbättringar, nästan ingenstans att beröra byggnadens befintliga struktur. Domenig medgav att han under inga omständigheter ville beröra arkitekturen med ett så fruktansvärt förflutet och dessutom på något sätt att slutföra den.
Den permanenta utställningen i arkivcentret heter "Charm och skräck" och berättar om nazisternas fruktansvärda tider och monster. Här är en mängd olika dokument, foto- och videomaterial som i detalj avslöjar händelserna under dessa år. Utställningen har gjorts så interaktiv som möjligt för att vara förståelig för turister från utlandet som inte kan det tyska språket.
På arkiv- och dokumentationscentrets innergård finns en parkeringsplats för bilar, och den del av kongresshallen som inte används av museet överlämnas till garaget för den tyska analogen från ministeriet för nödsituationer. Kongresshallen slår fortfarande i sin skala även i sin nuvarande, illa förfallna form. Men ändå verkar det mycket sant att Domenig, med sina ord, "… genomborrade fascistisk arkitektur med ett glas spjut."
