Designat av Mecanoo, det 10 våningar stora, 35 000 m2 stora biblioteket i Englands andra stad har blivit det största offentliga biblioteket i Europa. Staden, som har spenderat 193 miljoner pund på projektet, räknar med 10 000 besökare om dagen och 3,5 miljoner per år.
Byggnaden ligger på Centenary Square, stadens huvudtorg, mellan den modernistiska dramateatern (1971) och den nyklassiska administrativa byggnaden i Baskerville Hall (1940). Lite längre bort ligger den tidigare "inkarnationen" av Birmingham-biblioteket, en byggnad i stil med brutalism (1974): myndigheterna ansåg att den var för liten (20% av det nödvändiga området) och inte "grönt" nog och dömdes till rivning, även om detta beslut kan ha bestämts av hennes fördelaktiga läge: i stället kommer det att finnas ett stort komplex av kontor och butiker.
Det enorma nya biblioteket i sig är ett ganska konstigt fenomen, för till och med dess arkitekt Francine Huben, grundare av Mecanoo-byrån, medger att det är helt okänt vad denna institution kommer att förvandlas till om tio år. Därför görs layouten så fri som möjligt - i händelse av en funktionsförändring har tyngdpunkten dessutom flyttats från "individuella lektioner" till "social inlärning", så det finns många offentliga områden i den nya byggnaden, tonvikten ligger på grupplektioner och buller anses inte vara ett hinder.
Byggnadens fasad är nästan helt glaserad: endast de övre våningarna, där arkivet finns, är mantlade i guldanodiserat aluminium. Samtidigt stängs hela byggnadens volym jämnt med en "spets" av 5357 aluminiumringar i svarta och silverfärger. Detta kontroversiella dekorativa trick har tagit kritik från CABE, Council for Architecture and the Built Environment, som övervakar kvaliteten på projekt i Storbritannien. Han vägrade att stödja Mecanoos arbete, men stadsledare var ändå överens om projektet. Deras uthållighet förklaras av politiska skäl: på 2000-talet, på grund av överföringen av makt i Birmingham från Labour till en koalition av konservativa och liberala demokrater, avbröts det tidigare biblioteksprojektet, Richard Rogers, och tjänstemän som fruktade en upprepning av situation, rusade för att godkänna Mecanoo-planen före nästa val.
Framför byggnaden finns en infälld amfiteater: föreställningar och offentliga avläsningar kommer att hållas där; därifrån kan du komma in i den underjordiska nivån i biblioteket, där barnboksavdelningen finns. Huvudentrén är skyddad från regn och sol genom utskjutningen av 2 och 3 nivåer. Inuti placeras 40% av de tillgängliga 800 000 volymerna på terränggolv. Dessa "terrasser" genomsyras av en serie "rotunda" atrium, som rymmer rulltrappor och trappor.
Bibliotekets exploaterade tak har en trädgård, medan den översta nivån, en liten rotunda, är upptagen av Shakespeare Memorial Room, ett autentiskt läsrum från det viktorianska stadsbiblioteket som rivdes för att bygga en 1974-brutalistisk bokförvaring.
Syftet med Mecanoo-byggnaden är inte begränsat till biblioteksfunktioner: den är förbunden med en gemensam foajé med närliggande teater och dess nya salong - "studio" är också avsedd för gemensamt bruk. Dessutom, under byggandet av biblioteket, renoverades den tekniska delen av teaterbyggnaden helt - även enligt projektet från Mecanoo.
