Centret för torkning, bearbetning och lagring av medicinska örter är den sjunde anläggningen designad av Herzog & de Meuron för det schweiziska företaget Ricola, en tillverkare av örtlollipor: företagets samarbete med det berömda arkitektföretaget inleddes på 1980-talet.
Det antas att 1,4 miljoner kilo örter per år kommer att bearbetas här. Konstruktionen gjorde det möjligt för ägarna att kombinera flera produktionssteg under ett tak: detta underlättas av fabrikens långsträckta form, där stegen för torkning, skärning, lagring och till och med presentation av produktionsprocessen är uppradade i följd.
Kunden var från början fokuserad på hållbar konstruktion och trä ansågs ursprungligen som huvudmaterialet. Men efter deras beräkningar beslutade Herzog & de Meuron att använda lera som huvudbyggnadsmaterial och tog in Martin Rauch, en erkänd expert på adobekonstruktioner i Europa, och hans byrå Lehm Ton Erde, baserad i den österrikiska delstaten Voralberg.
Byggnaden är en rektangel 30 x 100 m i plan och 11 meter i höjd. Sådana dimensioner gör det till det näst största i Europa med en adobefasad. Blocken för byggandet av anläggningen producerades i närheten; förutom lera användes sten och marmel i deras tillverkning: alla ligger i närheten, på ett avstånd av 8-10 kilometer, stenbrott och gruvor. Fabriken växte därför nästan ut ur Laufens land och kombinerade traditionella värden med logiken för hållbar utveckling, som Martin Rauch säger. Självbärande adobeväggar hjälper till att hålla en behaglig temperatur och fuktighet inne i byggnaden ytterligare värme kommer att drivas av solpaneler från en annan Ricola-fabrik som ligger i närheten.
Byggprocessen för det nya Ricola Herbal Center återges fullständigt i ett videoklipp på Ricolas webbplats. Projektbudgeten är 16 miljoner schweiziska franc.
Enligt experter upplever lera som byggnadsmaterial nu en ny födelse, men de flesta Adobe-strukturer har inte så stor storlek och har inget att göra med industrin: dessa är främst skolor, administrativa byggnader och sjukhus - till exempel som de som den bygger i tredje världsländer erkända mästare av miljöarkitektur Anna Heringer.
