Kuopio är en medelstor stad i östra Finland. På 1800-talet skryter han med framstående kulturpersoner som filosofen, författaren, statsmannen och bankiren Johan Vilhelm Snellman och den socialt ansvarsfulla författaren och entreprenören Minna Canth. Under förra seklet föddes också flera litterära män där vars böcker och pjäser var perfekta för teatern.
På 1960-talet var det regeringens politik i Finland att bygga nya stadsteaterbyggnader för kommunala grupper, och Kuopio var en av de städer som gynnades av detta åtagande. Dess teater designades av arkitekterna Helmer Stenros och Risto-Veikko Luukkonen. Deras vän, konstnären Lauri Ahlgren, gjorde en massiv asecco-målning i huvud foajén. Den resulterande byggnaden var ett litet modernistiskt mästerverk av vit betong, glas och terrakottakakel i vackra nyanser.
Teatern fick den bästa utrustningen för dessa tider och var naturligtvis en källa till stolthet för stadsborna. De arrangerade både klassiker och politiskt skarpa föreställningar och föreställningar som avancerade i andra avseenden. Senare skapades ett studiosalong i sidoutrymmena.
Men med början av det nya årtusendet behövde teatern renoveras och utvidgas. Under åren har byggnaden förändrats något av stadens tekniska avdelning, och inte alls till det bättre. En enorm mängd 50 år gammal utrustning behövde också bytas ut - och allt detta måste göras med respekt för originalets anda.
2008 vann ALA Architects ett anbud för att renovera och utvidga denna modernistiska byggnad. En ny scen med egen foajé skulle byggas och de tekniska rummen byggdes om. Logistiken för att förbereda produktioner förändrades, så de stora teaterverkstäderna flyttade till en annan byggnad, och sömmerskor, hattare och skräddare som stannade kvar på den gamla adressen behövde bättre jobb med naturligt ljus än tidigare.
De gamla foajéerna och lobbynna, liksom den älskade stora salen, behövde också renoveras, även ur teknisk synvinkel. Men ALA-arkitekterna tyckte att atmosfären på 60-talet var mycket trevlig i teatern och därför agerade de extremt noggrant.
De hade tur: istället för det tvingade samarbetet med byråkrater från stadens tekniska avdelning arbetade de tillsammans med den stora mästaren i "teaterbranschen" Juha Westman, som tidigare arbetat till exempel på Helsingfors stadsteater. Dessutom är fadern till Juho Grönholm, en av ALAs partners, en legendarisk teatertekniker. Därför kunde arkitekterna inte på något sätt förlora funktionskraven i”backstage-delen” och själva produktionen.
Nu har teatern fått ett gallertorn som har ökat i höjd med 4 m och en ny förlängning från den bakre fasaden: bakom dess väggar av vit texturerad betong finns en black box-teater. Denna scen heter "Maria" efter författaren Maria Jotuni. Behovet av en ny foajé och nya ingångar för den lilla scenen möttes med en V-formad brostam som stöds på en zig-zag stålkonstruktion. Under denna nya foajé, i en trädgård vid stranden av den lilla sjön Valkeisenlampi, finns en halvöppen, halvstängd teater. Det har inget speciellt syfte, men eftersom International Dance and Music Festival äger rum i Kuopio kan det mycket väl komma till nytta.
Den gamla lobbyn på bottenvåningen har återgått till sin ursprungliga design med betonggolv. Garderoben har en massiv, minimalistisk vit betongbänk och soffor klädda i vitt läder, båda designade av ALA.
I den främre foajén på andra våningen har den ursprungliga "lejonens man" -mattan återskapats för att matcha Algrens väggmålningar. De solida träbänkarna vid fönstren har ersatts med liknande moderna. Förutom sin uppenbara funktion innehåller de komponenter i ventilations- och värmesystem.
Eftersom publiken numera behöver mer drinkar och snacks än på 1960-talet, tillsattes två nya barer med rader av lakoniska vita bord.
Väggarna i "Black Box" -hallen upprepar lättnaderna från sina fasader. De är perforerade och täckta med metallfärg. Huvudscenen, som heter Minna efter Minna Kant, ser nästan densamma ut: förändringar i tekniska utrymmen och ett nytt ventilationssystem är nästan osynliga, även om golvnivån under auditoriet har höjts med 30 cm.
Teaterpersonalen på 80 personer (20 av dem är skådespelare) är uppenbarligen nöjd med återuppbyggnaden. Det enda problemet är belysningen på toppen av byggnaden, som verkar för ljus och "Shanghai", särskilt för den här platsen: den ger ganska fängslande färger till en utsökt och mycket vacker miljö - bland annat erbjuder teatern vacker utsikt över sjön. Den här rosa-lila-rödaktiga prickiga färgen var inte arkitekternas ursprungliga idé. Dessutom har otänkta tillägg som reklamskärmar redan stört tydligheten i de ALA-skapade utrymmena. Men dessa små detaljer kan korrigeras i vänligt dialogläge.
Projektbudgeten var cirka 27 miljoner euro. För vår tid är detta en stor investering för medelstora kapital i en av Finlands provinser. Men - för jämförelse: Centrum för scenkonst "Kilden" av samma ALA i norska Kristiansand kostade nästan tio gånger mer.
På dagar då teaterregissörer i många små städer inte väljs för konstnärliga förtjänster utan för andra meriter är det att hoppas att teatern i Kuopio fokuserar på mer än musikaler. Den renoverade byggnaden utmanar hans grupp: låt dem visa vad de kan. Till invigningskvällen valdes en ny pjäs av den Kuopio-födda dramatikern Sirpa Kähkönen, som fick en glimt av livet till en annan finsk kvinna, nu mycket hyllad konstnär Helene Schjerfbeck. Hittills verkar det som att teatern är i goda händer.
Sammanfattningsvis, låt oss påminna er om att ALA nyligen har fått ytterligare två stora projekt för "återupplivande" av ikoniska byggnader. Den ena är Finlands ambassad i New Delhi, och den andra är den uttrycksfulla Dipoli, konferenscentret på Aalto University campus i Otaniemi. Båda dessa byggnader är mästerverk av Reima och Riley Pietilä.
