Författaren till projektet var Pierre Thibault, främst känd som författare till privata hus som är subtilt kopplade till det omgivande landskapet. Detta tillvägagångssätt lockade förmodligen kunder. Från arkitekten fick de en byggnad med en traditionell plan: en kyrka och ett kloster med två våningar byggnader runt. De viktigaste materialen som används - trä och glas - är utformade för att matcha miljön - skogen - och lyfta fram dess skönhet. Till och med kyrkans östra vägg, istället för apsis, är utformad som en 9-meters glasskärm: munkarna kommer alltså, när de ber, att vända blicken mot landskapet utanför fönstret, förändras under dagen och med de växlande årstiderna, vilket får dig att komma ihåg panteism. Ägarna till klostret Val Notre Dame är dock inte generade av detta: den omfattande användningen av naturlig belysning och den nära förbindelsen mellan yttre och inre utrymme verkar för dem ganska lämpliga, eftersom de bidrar till en kontemplativ stämning.
Samtidigt är cistercienserna i allmänhet och trappisterna, deras avfart med ännu strängare klosterlivsregler (de äger Val Notre Dame) i synnerhet kända för korthet i deras klosters arkitektur och stadighetens stadga. Om det komplex som Thibault skapade kan kallas begränsat, men inte på något sätt strikt (hans projekt kunde ha använts nästan oförändrat för ett litet hotell utanför staden, och detta skulle inte överraska någon), är dess utseende ändå kopplat till stadgans krav. Trappistklostret fanns sedan 1800-talet i staden Oka, men i slutet av 1900-talet motsvarade antalet munkar inte längre sin storlek (istället för de tidigare 150 var det bara 30), dessutom Oka blev en livlig förort till Montreal, och cistercianerna var tvungna att flytta bort från världen och om möjligt följa ett tystlöfte. Som ett resultat bestämdes det att flytta till staden Saint-Jean-de-Mata. Icke desto mindre är det enligt reglerna i ordern också nödvändigt att ge gästfrihet åt resenärer, därför ges i det nya klostret en del av lokalen under gästflygeln. När det gäller resten är den skild från världen: ingången till insidan skyddas av ett porthus som ligger under "portiken" på höga stöd; lekmän får endast tillgång till kyrkan, vars ingång ligger utanför komplexet, men även där är de, enligt traditionen, separerade från munkarna.
Förutom skogen runt har klostret en trädgård i klostret, där den vegetation som fanns där innan konstruktionen bevarades och anlagda terrasser framför var och en av cellerna på andra våningen. Förutom estetik spelar grönska också en praktisk, ekologisk roll som kompletteras med ett geotermiskt värmesystem med 14 brunnar, ett regnvattenuppsamlings- och avloppsreningssystem etc.
Det bör noteras att det under de senaste åren var cistercianerna som etablerade sig som kunder av högkvalitativ modern arkitektur: särskilt för denna order byggde John Pawson en underbar ensemble av Novi Dvur-klostret i Tjeckien.
